4年前，一说起中东，湖北男生刘洋的脑子里最先浮现的几个词会是“沙漠”、“骆驼”和“石油大亨”，还有“冲突”。但现在他知道，真实的中东远不止这些。2009年从中国科技大学物理系本科毕业以后，一个去沙特阿拉伯继续深造的决定，开启了他人生中一段别样的中东求学之旅，更让他了解到了不一样的阿拉伯世界。
留学中东 条件诱人
最近，“你问我为什么到中东留学”和“我考虑去沙特留学了！”两篇博文，在网络上被广泛传播，一下子让人注意到了一个“非主流”留学目的地——中东。中国人鲜有耳闻的一些学校的名称，也进入人们的视线。比如，沙特阿拉伯吉达市的阿卜杜拉国王科技大学(KAUST)、阿联酋阿布扎比的纽约大学阿布扎比分校(NYUA D)和马斯达尔科技学院(MIST)，这几所学校是近年来中东地区受关注度较高的留学目标学校。其中，NYUAD主要招收本科生，而KAUST和MIST只招收硕士生和博士生。
2008年，刚升入大四、准备毕业后出国深造的刘洋，通过学校的渠道获知一所中东新兴大学来校招生的信息。通过资料介绍，刘洋了解到，这所名为阿卜杜拉国王科技大学(KAUST)的学校刚刚完成组建，是一所名副其实的新兴大学，由沙特阿拉伯阿卜杜拉国王捐资筹建，是沙特阿拉伯首所男女同校的大学，允许男女学生一同上课、就餐。
“新成立的学校也意味着更多的机会。2008年正值国际油价飙升，我觉得中东特别是沙特可能会有更多机会。而且，KAUST也是中国教育部认可的，留学归国后可办理学位学历认证。”抱着好奇与尝试的心态，刘洋递交了申请。
这所大学的申请流程与欧美高校并无太大差异，主要包括在线递交个人陈述、推荐信，邮寄成绩单、托福成绩、GRE成绩等材料，之后就是等待面试通知了。
在申请过程中，这所中东大学在招生过程中的“大阵势”与“不差钱”，让申请者们颇感“震撼”。
毕业于吉林大学的李伯东，申请时正在俄罗斯，他回忆说：“在收到KAUST初试通知的第二天，我收到一封邮件，通知我一周后从俄罗斯去埃及参加面试，一切开销由校方负责。当时吓了我一跳。”而在中国国内参加面试的刘洋则回忆说：“面试地点在上海的一家五星级酒店，面试官都是学校高层，让人充分感觉到对方的重视与诚意。”
学校提供的丰厚奖学金、优越生活条件，也着实让申请者心动。刘洋介绍说：“作为第一届被录取的学生，在去沙特之前，我在国内剩下的大四一年的学费，都由沙特的学校负担了；学校还提供每月500美元的生活补助；在沙特攻读硕士学位期间学费全免，每年还能得到2万美元左右的资助；不需要交房租和水电费等；KAUST还提供医疗保险和一年一次的往返探亲机票。”
学校环境也让刘洋他们津津乐道。已在KAUST拿到机械工程硕士学位的唐善然介绍说：“我们学校坐落在红海之滨，校内生活设施十分优良，图书馆、运动场、海滩一应俱全，联排别墅式的校舍十分舒适。跟原来想象的不太一样，我们的课余生活也很丰富，我在这里学会了打高尔夫球，学会了驾驶帆船，还考取了潜水执照。”
西式教育 精英培养
生活条件十分优越，但唐善然对中国青年报记者特别强调：“KAUST绝不是一个吃喝玩乐的度假村，学校对学生的学业要求是极为严苛的。”唐善然介绍说：“学校采取的是全西式的教育。一门课一周只有3个小时的课堂学习时间，但却需要在课前用3个小时熟悉课本和讲义，课后花6个小时完成作业。期中和期末还有各种项目或者报告需要应付。我身边很多同学都有过因为思考问题而辗转反侧难以入眠的夜晚，也常有为了赶论文从早到晚都不离开实验室的时候。”
在硬件方面，得益于雄厚的资金支持，KAUST的科研设施可谓一流。毕业于复旦大学材料系、目前在KAUST修读材料科学与工程硕士学位的沈超举例介绍说，2000平方米的微纳加工实验中心(超净间)、配备6台FEI公司扫描电子显微镜(SEM)和6台透射电子显微镜(TEM)的材料表征实验中心、IBM蓝色基因Shaheen超级计算机中心……这些设施都造价不菲，世界上绝大多数高校很难有如此配备。
来自全球的优良师资，则是留学中东的另一大吸引人之处。
在阿联酋的马斯达尔科技学院(MIST)攻读工程系统与管理硕士的刘能宝介绍说：“我们学校是和美国麻省理工学院合作办学的，从世界各地聘请了很多教授，其中有不少来自麻省理工学院。”
在沙特KAUST攻读应用数学与计算科学应用专业博士学位的唐承成，至今仍对一次与世界顶级学者面对面交流的经历记忆犹新：“当时，美国计算机学家、图灵奖得主约翰·霍普克罗夫特教授在礼堂里开了一场讲座，讲座结束后时间已经不早了，但由于我问到一个学术细节问题，教授和我当场在第一排座位上坐下开讲，一直讲到很晚，再一起聊着天回到他的住处。”
唐承成说，这样的场景并不少见。“学校的教师大多是从欧美名校聘请来的，常会有诺贝尔奖、图灵奖、沃尔夫奖等知名奖项得主这样的一流学者来访或开设短期课程，师生都有机会与这些学者就一些具体问题进行平等、深入探讨的机会，甚至也可以与之建立长期交流与合作的关系。”
